En 1979, alors que le prix du sel augmente et que les aspirants paludiers se font rares, une formation dédiée à la profession artisanale de paludier voit le jour : le BPREA saliculture. Son but est d’initier les futurs exploitants à l’entretien des marais salants et aux techniques bien précises de la récolte du sel à la main. 

Dispensée à l’Ecole de Formation par l’Expérience en Agriculture de la Turballe, cette formation d’un an est un savant mélange de théorie et de pratique afin de favoriser une compréhension intégrale du métier et de la filière. Les paludiers ont à cœur de transmettre leurs valeurs d’entraide et de solidarité, indispensables au bon fonctionnement de la coopérative. 

A l’issue de cette formation, les nouveaux diplômés viennent renforcer les rangs des paludiers. La promesse d’une grande autonomie dans l’organisation de son travail ainsi qu’une vraie connexion avec la nature, dans un environnement préservé.

Il n’y a pas d’âge ou de genre pour devenir paludier, cette profession est ouverte à tous les passionnés de travail manuel et de grand air. La coopérative des Salines de Guérande regroupe plus de 220 paludiers de 25 à 55 ans, dont 30 femmes. Certains commencent leur activité en tant que saisonniers tandis que d’autres paludiers se découvrent cette vocation des années plus tard suite à un projet de reconversion.

Pour la saline : 

• Œillet : bassin de cristallisation et de récolte du sel 
• Mulon : tas de sel déposé sur les bords des salines après récolte 
• Pont : délimitation en argile entre les bassins 
• Ladure : plateforme de stockage de la récolte d’un œillet 
• Fare : premier bassin d’évaporation de la saline 
• Chaussage : mise à neuf des bassins des marais salants 
  
  Retrouvez plus de mots techniques dans le dico du paludier. 
   

Pour les outils : 

• Lousse à ponter : outils en bois utilisé pour reformer les ponts au printemps 
• Houlette : pelle utilisée pour nettoyer les vasières, les étiers et enlever ou déplacer l’argile 
• Lousse à fleur : ramasser la Fleur de sel lors de la récolte 
• Las : récolter le gros sel au fond de l’œillet sur le sol argileux 
• Bouter : repousser la vase vers les bords des bassins pour les nettoyer

      Découvrez tous les autres outils du paludier.

Intense, la saison de la récolte est plutôt courte. Elle dure en moyenne 40 à 45 jours par an, lors des périodes les plus chaudes de l’année, c’est-à-dire le printemps et l’été. 

Pour une bonne récolte, tout est question d'organisation et de timing : le sel doit être prélevé sans attendre, quelques heures après sa formation. Ainsi, chaque paludier s’entoure de 3 ou 4 saisonniers pour l’épauler dans sa tâche (cueillette de la Fleur de sel, portage du Gros sel)

Entre les périodes de récolte, le travail ne manque pas. L’entretien et la préparation des salines demandent beaucoup de temps, de précision et de patience. En effet, chaque année, les salines sont mises à sec et la vase argileuse des fonds est utilisée pour reconstruire les ponts qui s'abîment durant l’hiver. 

Cette période renforce les liens entre paludiers qui s’entraident et travaillent ensemble au bon fonctionnement des marais. 

Tous les 20-25 ans, le chaussage des œillets a lieu. Les paludiers se regroupent en équipes pour remettre à neuf les ponts et les fonds des œillets qui ne sont plus en état de fonctionnement. Cette activité a lieu en dehors des périodes de récolte, généralement de l’automne au printemps.